L'origine del termine, come spesso capita per le parole di ambito scientifico, è il greco antico, e in particolare il verbo planào ("vagare"). Un'etimologia da ricordare ogni volta che siamo tentati di peccare di eccessiva sicurezza: per quanto la terra sotto i nostri piedi sembri immobile, in realtà siamo tutti adagiati su una roccia che se ne va errando nello Spazio.